1937年7月7日,河北宛平盧溝橋畔的上空,響起了日軍全面侵略中國的罪惡槍聲。民族災(zāi)難的信號,驚動(dòng)著每一個(gè)中國人的心,四萬萬中國同胞,掀起了救亡熱潮。
7月30日,平、津失陷,日軍又以40萬兵力,分四路全面舉兵南侵,一路由平綏路、同蒲路進(jìn)攻山西;一路由平漢路進(jìn)攻河南;一路由津浦路、膠濟(jì)路進(jìn)攻山東;一路沿平綏路進(jìn)攻綏遠(yuǎn),同時(shí)在華東挑起戰(zhàn)端,進(jìn)攻上海;11月,上海也陷入日軍之手。上海是南京的內(nèi)門戶,上海被占,南京政府所在地完全暴露在日軍的槍口下。11月底,日軍兵臨南京城下,12月1日正式發(fā)起進(jìn)攻。12月13日,日軍攻陷南京并制造了慘絕人寰的“南京大屠殺”。日軍占領(lǐng)南京后,為溝通南北戰(zhàn)場,打通津浦路,會(huì)師武漢,把徐州作為他們攻取的首要目標(biāo)。
徐州是江蘇省西北部一個(gè)重要城市,它位于黃淮兩水間,地?fù)?jù)魯、豫、皖、蘇四省之要沖,是津浦、隴海兩鐵路之樞紐;徐州四周山巒重迭,河川縱橫,在我國歷史上歷來是兵家必爭之地。南京政府鑒于徐州戰(zhàn)場的安危直接關(guān)系到全國的抗日大事,決心全力防守,在此進(jìn)行一次會(huì)戰(zhàn)。這次會(huì)戰(zhàn)以徐州為中心,史稱徐州會(huì)戰(zhàn)。1937年10月,李宗仁被任命為第五戰(zhàn)區(qū)司令長官,駐節(jié)徐州,指揮津浦路沿線作戰(zhàn)。
李宗仁受命后,即選派徐祖貽任戰(zhàn)區(qū)參謀長,組織戰(zhàn)區(qū)司令長官部。11月初,李宗仁奔赴徐州前線。投入這次會(huì)戰(zhàn)的中國軍隊(duì)有數(shù)十萬人,但部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力強(qiáng)弱差異較大。李宗仁調(diào)乓遣將,按其所長,作了細(xì)致部署。第三十一軍軍長劉毅轄一三一師、一三五師、一三八師,軍中班排長以上干部,均系李宗仁親自從廣西征調(diào)而來,頗有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn),指揮也得心應(yīng)手,因此李宗仁將其部署在海州,以防敵人在該處登陸,第三集團(tuán)軍總司令韓復(fù)榘部的十二軍、五十五軍,訓(xùn)練、裝備以及人員素質(zhì)較差,李遂讓其駐扎山東境內(nèi),五十七軍軍長纓瀲流,轄一一一師和一一二師,該部裝備尚可,但戰(zhàn)斗力不強(qiáng),李便命其部駐防蘇北,五十一軍軍長于學(xué)忠,轄一一三師、一一四師,戰(zhàn)斗力較強(qiáng),李命其在臨沂方面堵截日軍前進(jìn)。部署就緒、李宗仁密切注視著敵人的動(dòng)向。
徐州會(huì)戰(zhàn)分兩期,第一期是津浦路的初期保衛(wèi)戰(zhàn),第二期是臺兒莊會(huì)戰(zhàn)。
第一期的津浦路保衛(wèi)戰(zhàn)是從1937年12月中旬開始的。日軍以津浦路南端為主攻,北段為輔攻,分別南北向徐州推進(jìn)。
南端敵軍指揮官(火田)俊六大將,于12月中旬,指揮8個(gè)師約8萬之眾,先后自鎮(zhèn)江、南京、蕪湖渡江北上。日軍第三師團(tuán)主力攻陷滁縣后,循津浦路正面北進(jìn)至盱眙、張八嶺附近;另一部分攻占揚(yáng)州后,即進(jìn)擊邵伯、天長一線,以掩護(hù)鎮(zhèn)江防線,第九師團(tuán)一部攻陷裕溪口后,循淮南鐵路北進(jìn)至巢縣、全椒,企圖直趨蚌埠。日軍以為拿下蚌埠已是易如反掌之事,孰料行至明光以南,即為李宗仁部署的李品仙的第十一集團(tuán)軍和于學(xué)忠的第五十一軍,利用淮河、淝河、匯河等地形堵截,雙方血戰(zhàn)月余,不分勝負(fù)。敵軍在此停留,竟不能越雷池一步,這大出(火田)俊六所料,十分惱怒。于是(火田)俊六遂自南京調(diào)集援兵及坦克、野戰(zhàn)炮等重武器,傾巢來犯。敵人洶洶而來,李宗仁感到硬拼硬堵要吃虧,待敵援軍聚集明光一帶時(shí),李宗仁命坐鎮(zhèn)蚌埠的李品仙將三十一軍于1月18日自明光全線西撤山區(qū),伺機(jī)出擊,將津浦路南端正面讓開;將于學(xué)忠的五十一軍南調(diào),布防淮河北岸,憑借險(xiǎn)要地形,拒敵越河北進(jìn),敵援軍是以餓狼撲食之勢猛撲明光,結(jié)果撲了個(gè)空,沒有捕捉到李的主力。接著日軍攻下定遠(yuǎn)、懷遠(yuǎn)等地,但一無所獲。此時(shí)西撤的三十一軍遵李指示,從敵軍左側(cè)向東出擊,將津浦路之?dāng)辰爻蓴?shù)段,圍而殲之?;春G熬€之?dāng)?,后路忽彼斬?cái)?,不知兇吉,費(fèi)九牛二虎之力迅將三十一軍從津浦線向西壓。李遂命部隊(duì)采用敵迸我退、敵退我進(jìn)的戰(zhàn)術(shù),牢牢地盯住津浦線;此時(shí)參加淤滬會(huì)戰(zhàn)的二十一集團(tuán)軍北調(diào)合肥,日軍有后顧之憂不敢隨意北進(jìn),一時(shí)津浦路南端戰(zhàn)事,形成敵我雙方膠著對峙局面。
李宗仁在指揮津浦路艱難抵抗北進(jìn)之?dāng)车耐瑫r(shí),又積極阻截華北日軍南下。津浦路保衛(wèi)戰(zhàn),原由第五戰(zhàn)區(qū)副司令長官兼第三集團(tuán)軍總司令韓復(fù)榘指揮,豈知駐扎魯境的韓復(fù)榘,大敵當(dāng)前,還為保存實(shí)力打小算盤。12月23日,日軍一部攻陷延安鎮(zhèn)、歸仁鎮(zhèn)后,韓未戰(zhàn)而走,造成了嚴(yán)重后果。27日,濟(jì)南失守,日軍由博山、萊蕪迂襲泰安。1938年1月1日,泰安落人日軍北方軍第二軍礬谷廉介之手。韓復(fù)榘連連喪池失地,致北段津浦路正面大門洞開,使日軍得以沿線長驅(qū)直入,給徐州會(huì)戰(zhàn)投下陰影。李宗仁有些著急,屢屢嚴(yán)電韓奪回泰安,并以此為根據(jù)地阻截南下之?dāng)?。韓對李的命令置若罔聞,一錯(cuò)再錯(cuò)。為此,韓遭到蔣介石槍斃的處置,由孫桐萱代任其職。
為確保徐州地區(qū)的安全,李宗仁命孫桐萱部向運(yùn)河以西推進(jìn),襲取濟(jì)寧、汶上的日軍據(jù)點(diǎn),以牽制敵人主力。孫部第二十二師負(fù)責(zé)攻取濟(jì)寧,于二月12日晚由大長溝渡運(yùn)河,14日晚有一小部攀登入城,雙方短兵相接,血戰(zhàn)竟日,終因敵我雙方力量懸殊,入城部傷亡極大,17日晚撒至運(yùn)河西岸。與此同時(shí),第十二軍八十一師也直取汶上,于12日晚由開河鎮(zhèn)渡運(yùn)河,一部由城西北攻入城內(nèi),與日軍進(jìn)行激烈巷戰(zhàn),終因人少勢弱,損失嚴(yán)重,13日奉李宗仁之命撤向運(yùn)河西岸。19日,日軍攻陷安居鎮(zhèn),22日突破曹福林第五十五軍陣地。25日,日軍突破杏花村陣地,守軍被迫撤至相里集、羊山集、巨野一線。但李宗仁在這一線布置大量兵力,不斷側(cè)擊北段南下之?dāng)常箶耻娫谶@一帶徘徊不能南進(jìn),暫時(shí)穩(wěn)定了戰(zhàn)局,擺脫了危機(jī)。
日軍津浦線主力南攻不成,遂改變策略,由少壯派軍人板垣征四郎、礬谷廉介率兩師團(tuán)企圖會(huì)師臺兒莊。臺兒莊位于津浦路臺棗(莊)文線及臺濰(坊)公路的交叉點(diǎn)上,扼運(yùn)河的咽喉,是徐州的門戶,在軍事上具有重要地位。日軍一旦得手臺兒莊,便可策應(yīng)津浦路南端日軍攻勢,一舉拿下徐州。板垣、礬谷兩師團(tuán),是日軍精銳之師,大部官兵都是參加過“二·二六”日本政變的,此次進(jìn)攻,來勢相當(dāng)兇猛,大有泵突狼奔、一舉圍殲中國軍隊(duì)之勢。
3月下旬,日軍以七八萬兵力,在華北方面第二軍司令官西尾壽造指揮下,分兩路向臺兒莊進(jìn)發(fā)。一路為坂垣第五師團(tuán),自1月12日在青島嶺山灣、福島兩處強(qiáng)行登陸后,沿膠濟(jì)路西進(jìn),至濰縣轉(zhuǎn)南,經(jīng)高密,循諸城、榮縣一線,進(jìn)逼臨沂;一路為礬谷的第十師團(tuán),該師團(tuán)沿津浦路南下,直取臺兒莊。
2月,中國軍隊(duì)為堵截日軍前進(jìn),在臨沂、滕縣同日軍發(fā)生了激烈的戰(zhàn)斗,揭開了臺兒莊會(huì)戰(zhàn)的序幕。2月下旬,臨沂告急。該地是魯南軍事上的必爭之重鎮(zhèn),得失關(guān)系全局。處此緊急關(guān)頭,李宗仁令守防海州的龐炳勛軍馳往臨沂解救。雖說龐氏統(tǒng)有1個(gè)軍,其實(shí)兵員不足,只有5個(gè)步兵團(tuán),但龐氏在部隊(duì)中威信極高,指揮靈便,部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力強(qiáng)。剛到臨沂縣城,還未來得及休息,龐部便與日軍展開激熱攻防戰(zhàn),日軍以1個(gè)師團(tuán)的優(yōu)勢兵力,配以山炮1團(tuán),騎兵1旅,向龐部猛撲,夜以繼日,反復(fù)沖殺。臨沂城墻高大而又堅(jiān)固,野山炮也打不穿,龐部憑借這優(yōu)勢,據(jù)城死守,使敵人不能越雷池一步,城下敵尸枕藉。龐部的成功據(jù)守,是不可一世的日軍所始料不及的。
李宗仁擔(dān)心龐部勢孤不能長守,于9月11日,令五十九軍張自忠部由滕縣增援臨沂。張接到李的命令后,以一晝夜180里的速度趕到臨沂。臨沂的龐部見援軍到,雖筋疲力竭,但士氣旺盛。兩軍內(nèi)外夾攻,如疾風(fēng)驟雨向坂垣反擊,坂垣從宮縣增兵2000人,以飛機(jī)大炮掩護(hù),配合坦克、裝甲車進(jìn)攻。龐、張兩部咬緊牙根,堅(jiān)決頂住,與日軍激戰(zhàn)數(shù)日,反復(fù)肉搏,擊潰坂垣師團(tuán)一旅,敵死傷過半。3月17日晚,敵向沂水退卻,龐、張合力窮追一晝夜,日軍一退90里,縮進(jìn)莒縣城內(nèi)死守。
在李宗仁的指揮下,臨沂之戰(zhàn)取得了驚天動(dòng)地的勝利,它砍斷了津浦路北段日軍的左臂,粉碎了日軍會(huì)攻臺兒莊的計(jì)劃,促成了以后臺兒莊會(huì)戰(zhàn)中,李宗仁圍殲孤軍深入合兒莊的磯谷師團(tuán)的契機(jī)。
坂垣敗績累累,礬谷仍然武士道精神十足,不顧一切,日益向南推進(jìn)。礬谷比坂垣更兇,李宗仁檄調(diào)自鄭州來的鄧錫侯第二十二集團(tuán)軍的第四十一軍孫震趕往滕縣,拒敵南下;孫部剛在滕縣部置就緒,3月15日,礬谷師團(tuán)就發(fā)動(dòng)攻擊。日軍以數(shù)十架飛機(jī)、30余門大炮狂轟濫炸,守軍師長王銘章督戰(zhàn)死守。李宗仁見滕縣危險(xiǎn),又急令新?lián)軞w第五戰(zhàn)區(qū)指揮的第二十軍團(tuán)司令湯恩伯派部馳援。湯的主力八十一軍王仲廉部因行程過遠(yuǎn),未能及時(shí)趕到,3月17日晚,日軍配合炮火攻陷騰縣,20日攻占郅縣,并沿臺棗支線向臺兒莊陣地突進(jìn)。
對磯谷軍事行動(dòng)的后果,李宗仁有著充分的估計(jì);此次臺兒莊一失,不但前功盡棄,士氣、民氣受到巨大的挫傷,國內(nèi)恐日病大漲,而且給日后的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移帶來難以想象的損失。為了確保臺兒莊,他制訂了相應(yīng)的作戰(zhàn)計(jì)劃。李考慮到孫連仲的第二集團(tuán)軍最善防守,即令孫派3個(gè)師,沿運(yùn)河布防,扼守臺兒莊正面陣地,李判斷磯谷前次戰(zhàn)役占了上風(fēng),驕狂不可一世,一定不待蚌埠方面援軍北進(jìn),便會(huì)直撲臺兒莊,以期一舉而下徐州,奪取打通津浦路的首功。因此,李便決定設(shè)圈套,請其入甕。于是,他命令湯恩伯第二十軍團(tuán)的2個(gè)師讓開津浦路正面,誘敵深入,待礬谷直撲臺兒莊后,再回頭撇敵之背,與孫連仲一起將敵圍而殲滅之。事態(tài)發(fā)展正如李宗仁所預(yù)料的那樣,敵人從滕縣南下,舍湯恩伯軍不顧,直撲臺兒莊。敵軍總數(shù)約有4萬,擁有七八十輛坦克,百余尊山野炮和重炮,重輕機(jī)關(guān)槍更是不計(jì)其數(shù)。3月23日,礬谷軍沖到臺兒莊北泥溝車站,徐州城內(nèi)已炮聲可聞,臺兒莊會(huì)戰(zhàn)的戰(zhàn)幕正式拉開。
3月24日,敵軍采用上次攻打滕縣的戰(zhàn)術(shù),先猛烈轟擊孫連仲軍的防御工事,接著以坦克為前導(dǎo),向?qū)O部陣地推進(jìn)??耧L(fēng)暴雨般的槍炮彈,把臺兒莊外圍陣地工事基本摧毀,敵人步步逼進(jìn)。日軍的這種凌厲攻勢,孫連仲部在一無平射炮,二無坦克的條件下,無法反擊。但他們知道,臺兒莊是他們的光榮,也是他們的墳地,因此以血肉之軀與靠近的日軍拼殺,與橫沖直撞的日軍坦克同歸于盡。戰(zhàn)爭中,武器在某種程度上起決定的作用,因此,盡管孫部士兵英勇抵抗,仍被日軍沖入城內(nèi)。孫部沒有退卻,與城內(nèi)日軍展開了激烈的巷戰(zhàn)。
此時(shí),擔(dān)負(fù)臺兒莊中央防線北面作戰(zhàn)的湯恩伯軍團(tuán),在峰山、棗莊一帶同日軍作戰(zhàn)后不久,置臺兒莊危急于不顧,轉(zhuǎn)移到姑婆山區(qū)躲起來。李宗仁嚴(yán)令湯軍團(tuán)迅速南下,協(xié)同孫連仲夾擊臺兒莊正面之?dāng)?。湯為保存?shí)力,仗著有蔣介石為后臺,置軍令于不顧,在姑婆山遲疑不進(jìn)。李宗仁深知其人,一貫自恃是蔣介石的嫡系,驕橫不可一世,也不敢輕易得罪他,因此三令五申,曉以大義。湯仍不予理睬,這邊戰(zhàn)火熊熊,戰(zhàn)斗慘烈,那里卻養(yǎng)兵于山區(qū),無動(dòng)于衷,李宗仁陷入痛苦之中。軍情危急,李宗仁無可奈何之下,再次發(fā)電湯恩伯:“如再不聽命令,殆誤戰(zhàn)機(jī),當(dāng)以軍法論處,同韓復(fù)榘同樣下場。”湯敬酒不吃吃罰酒,李宗仁下了死令,他才同意揮師南下。
然而,此時(shí)臺兒莊孫連仲部守軍已傷亡殆盡,全莊四分之三地盤為日軍占據(jù),他們一面在電臺宣稱已將臺兒莊占領(lǐng),一面調(diào)集重炮、坦克瘋狂沖擊,企圖一鼓作氣,完全奪下臺兒莊。孫連仲強(qiáng)烈地意識到,再孤軍死守,將全軍覆亡,因此4月5日直接與李宗仁通電話,要求把部隊(duì)暫時(shí)撤到運(yùn)河南岸,讓他的第二集團(tuán)軍留點(diǎn)“種子”。李宗仁聽得出,孫連仲講這番話時(shí),語調(diào)幾乎是哀婉的,他深知孫的處境是何等的艱難,又是何等的悲壯,但李宗仁更清楚,臺兒莊目前的重要性,他估算著湯恩伯軍團(tuán)第二天中午可趕至臺兒莊北部,因此鼓勵(lì)孫連仲說:“敵我在臺兒莊已血戰(zhàn)一周,勝負(fù)之?dāng)?shù)決定于最后5分鐘。援軍明日中午可到,我本人也將于明晨來臺兒莊督戰(zhàn),”你務(wù)必守至明天拂曉。”說完,李怕孫情緒低下,影響士氣,又下令道:我的命令如若違抗,當(dāng)軍法從事。孫連仲以前雖和李宗仁只一面之緣,但聽人說過,李在戰(zhàn)區(qū)司令官中,屬較通情的一位,此時(shí)此刻李下這樣的命令,深知臺兒莊對整個(gè)戰(zhàn)役至關(guān)重要的價(jià)值,以及李宗仁對此次戰(zhàn)役勝利的信心。于是孫態(tài)度堅(jiān)決地表示:“我絕對順從命令,整個(gè)集團(tuán)軍打完為止。”孫連仲的態(tài)度,使焦急萬分的李宗仁感到有些安慰,但他總有些不盡放心,于是又指示孫連仲,“今夜你還須向敵夜襲,以打破敵軍明晨拂曉攻擊的計(jì)劃,則湯軍團(tuán)明日中午到達(dá)后,我們便可對敵人實(shí)行內(nèi)外夾擊。”孫表示部隊(duì)已用完,夜襲不容易。李聽后立即指示:“我現(xiàn)在懸賞10萬元,你將后方凡可拿槍的士兵、擔(dān)架兵、炊事兵與前線士兵一起集合起來,組織一支敢死隊(duì),實(shí)行夜襲。這10萬塊錢將來按人平分。”孫連仲將李宗仁的命令傳達(dá)后,數(shù)百人一支的敢死隊(duì)很快成立起來。4月5日午夜,敢死隊(duì)分組向敵出襲,沖擊敵陣。他們個(gè)個(gè)精神異常振奮。各自為戰(zhàn),已是血戰(zhàn)經(jīng)旬的敵軍,也筋疲力竭,深夜正墮入夢鄉(xiāng),聽到不知從哪來的槍聲,頓時(shí)亂作一團(tuán),一面?zhèn)}皇應(yīng)戰(zhàn),一面后退。經(jīng)數(shù)日血戰(zhàn)為敵所占的臺兒莊各街,競在短短不到一小時(shí)內(nèi),一舉奪回四分之三。此時(shí),李宗仁不但得報(bào)孫連仲夜襲成功的喜訊,又得湯恩伯部翌日天明前可趕到臺兒莊的消息,高興極了,他立即率隨員,連夜親自趕到臺兒莊郊外,準(zhǔn)備親自指揮對礬谷師團(tuán)的殲滅戰(zhàn)。
磯谷師團(tuán)的厄運(yùn)終于降臨了。6日黎明之后,臺兒莊北面,槍炮聲漸密,湯恩伯軍團(tuán)已向敵人開火。礬谷知已陷入重圍,開始動(dòng)搖,下令部隊(duì)全線撤退。4月6日晚,李宗仁親自指揮臺兒莊守軍全線出擊。一直防守遭攻的孫連仲部,聽說反擊,神情振發(fā),命令一下,殺聲震天。此時(shí)敵軍已成強(qiáng)弩之未,彈藥汽油也用完,機(jī)動(dòng)車多被擊毀,全軍喪魂落魄,狼狽逃竄。李宗仁命令部隊(duì)猛追,敵兵遺尸遍野,各種輜重到處皆是,礬谷本人率殘部拼命突圍。至此臺兒莊戰(zhàn)役勝利了。臺兒莊會(huì)戰(zhàn),擊潰日軍第五、第十兩個(gè)精銳師團(tuán)的主力,殲滅日軍2萬余人,繳獲大批武器、彈藥,嚴(yán)重地挫傷了日軍的氣焰,振奮了全民族的抗戰(zhàn)精神,堅(jiān)定了國人抗戰(zhàn)勝利的信念。